Portrait de Jean Monnet

« Il y a deux catégories d’hommes : ceux qui veulent être quelqu’un et ceux qui veulent faire quelque chose » (Dwight Morrow) - Jean Monnet, Père Fondateur de l’Union Européenne, conseiller politique et économique hors pair, appartenait décidément à cette deuxième catégorie.

Jean Monnet naît le 8 novembre 1888 à Cognac. A l’âge de 16 ans il quitte pour la première fois sa terre natale et part pour l'Angleterre, puis la Scandinavie, la Russie, l'Egypte, le Canada et les Etats-Unis pour représenter l’entreprise de son père. Après des années de voyage, il revient en France en 1914 alors que la I Guerre Mondiale éclate. Il se met immédiatement au service d’Etat et propose au Président du Conseil de mettre en place un plan de coordination des ressources de guerre alliées, en rapprochant la France de la Grande Bretagne.

Après la Guerre Jean Monnet, qui n’a jamais fait de grandes études, devient l’un des experts financiers les plus respectés dans le monde – dans les années 20 il participe au redressement économique de certains pays de l’Europe Est-Centrale, en 1929 il fonde et co-préside Bancamerica-Blair et de 1934 et 1936, il séjourne en Chine en tant que conseiller de Tchang Kaï-check.

Lorsque la II GM approche, Jean Monnet est mandaté par Edouard Daladier à négocier avec Washington et ensuite Londres. Il inspire ensuite à de Gaulle et Churchill le projet d’une union permettant de faire face au nazisme. A la Libération il crée un plan de modernisation et d’équipement qui a permis à la France de relancer l’économie française.

En 1950, alors que les tensions au niveau international montent, Jean Monnet conçoit avec son équipe le projet de la Communauté Européenne. Le 9 mai 1950, avec l’accord du chancelier Adenauer, Robert Schumann fait une proposition au nom du gouvernement français (rédigée par Jean Monnet) proposant de placer l’ensemble de la production franco-allemande de charbon et d’acier sous une Haute Autorité commune ouverte à d’autres pays d’Europe. Aussitôt la RFA, l’Italie, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas répondent favorablement. Ainsi naît la Communauté Européenne du Charbon et de l’acier (CECA), jetant les bases de la Communauté Européenne. En 1952 Jean Monnet devient le premier président de la Haute Autorité.

Après l’échec de la Communauté Européenne de Défense (CED), Jean Monnet fonde le Comité d’action pour les Etats-Unis d’Europe regroupant les partis politiques et les syndicats européens et devenant un véritable instrument d’entraînement des initiatives en faveur du développement de la collaboration européenne, comme création du marché commun, du système monétaire commun, du conseil européen, adhésion britannique et élection du Parlement au suffrage universel.

Pour ses efforts pour le rapprochement des pays européens, le 2 avril 1976 Jean Monnet reçoit le titre de « Citoyen d’honneur de l’Europe » décerné par les chefs d’Etats et de gouvernement réunis en Conseil Européen. Il s’est déjà retiré de la politique et rédige à ce moment ses mémoires dans sa maison d’Houjarray. A l’âge de quatre-vingt onze ans, il s’éteint le 16 mars 1979. Ses cendres reposent désormais au Panthéon à Paris.